В поисках прошлого - Страница 26

К оглавлению

— Мы всегда были хорошими напарниками, — сказал он, глядя в ее прекрасные глаза. — Это не изменилось.

— Не смей!.. — прошептала Лора.

— Что — «не смей»?

— Не смей так смотреть на меня! — Она вырвала руку.

— И как же я на тебя смотрю?

На щеках Лоры запылал пунцовый румянец.

— Будто… будто хочешь поцеловать меня…

— Так оно и есть.

Она резко встала.

— Мы же решили, что наши отношения будут чисто деловыми!

— Да, я знаю, но все равно не могу смотреть на тебя иначе. Ведь я и вправду этого хочу.

— Послушай, Бен…

— Да знаю, знаю! — Он резко отодвинул свое кресло и встал. — Мы уговорились, что только ты будешь касаться меня, а не наоборот. Я просто на минуту забылся. Извини. Этого больше не повторится.

— Ты и раньше так говорил!

Лицо Бена окаменело.

— Неужели мое прикосновение так тебе отвратительно?

Лора промолчала, крепко сжав губы. И секунду спустя отвела взгляд. Бен понял: она не может ответить «да» и не желает сказать «нет».

— Лора…

— Помолчи! — Она отпрянула. — Бен, я не могу так работать. Я не могу приходить сюда каждый вечер, зная, что ты вновь и вновь попытаешься сломать мою защиту.

Защиту! Значит, ей от чего-то нужно защищаться? Всей душой Бен надеялся, что Лора борется с неодолимым влечением к нему. Надеялся — и в то же время страшился. Что же он творит? Он ведь обещал Лоре, да и себе, что их отношения будут чисто деловыми.

И все же… его влечет к этой женщине. Он жаждет коснуться ее, как изможденный путник в пустыне жаждет глотка прохладной воды. Вот только что он будет делать, если Лора сама коснется его? Насколько далеко он позволит ей зайти? Он ведь видел ее лицо, когда в бассейне она увидела шрамы на его руках. Если же она увидит и остальное…

Отчаяние черной волной захлестнуло Бена. Я проклят, подумал он, дважды проклят! Я жажду того, что принадлежит мне по праву… и не в силах даже коснуться его.

— Ты права, — сказал Бен, снова садясь в кресло. — Извини. Клянусь чем угодно, больше такое не повторится. Отныне я буду только ждать, пока ты сама прикоснешься ко мне.

Настороженное лицо Лоры чуть заметно смягчилось.

— Ты имеешь в виду — чтобы возвращать тебе воспоминания?

— Ну конечно!

Лора снова застучала по клавишам, а Бен вернулся к своему столу и невидяще уставился на лежавший перед ним лист бумаги. Ниточка из прошлого, о которой он мечтал с той минуты, как очнулся лишенным памяти получеловеком, ниточка, которую он так долго искал и как будто нашел, — с каждой минутой становилась все менее осязаемой.

И Бен понятия не имел, как это исправить.

Бену пришлось припарковаться у соседнего дома — место у дома Лоры, где он обычно оставлял машину, было занято несколькими громоздкими пикапами. Во дворе Фелиция и Лора беседовали с кряжистым мужчиной в джинсах и в рубашке с засученными рукавами. Бен взглянул на часы — четверть третьего. Сегодня только пятница, почему же Лора так рано вернулась домой?

Он выбрался из машины и только сейчас увидел надпись на боку чужого пикапа: «Уютная кровля». Ну, наконец-то! Кровельщики грозились нагрянуть вот уже неделю, да только не спешили, а теперь Лоре пришлось пораньше уйти с работы, чтобы их встретить.

Шагая по дорожке, Бен заметил, что Фелиция явно в смятении, кровельщик от души развлекается, а Лора напряженно скрестила руки на груди. Подойдя ближе, Бен понял, в чем дело. Кровельщик растолковывал, как будет проведен ремонт, используя при этом разнообразные технические термины, — но таким тоном, словно разговаривал с несмышленым младенцем. И где только Лора откопала этого типа?!

Фелиция первой заметила Бена, и лицо ее мгновенно просияло от облегчения.

— Хвала Господу, вот и Бен! Он, собственно, и оплачивает ремонт крыши. Он все поймет.

Бен и вправду все понял. Этот тип — ловкач, который ухватится за любую возможность надуть двух неопытных женщин.

— Ралф Снайдер, — поспешно представила Лора, и Бен протянул руку кровельщику, твердо решив, что не даст ему ни малейшего шанса одурачить двух милых женщин.

Кровельщик окинул Бена цепким взглядом и нарочито крепко пожал ему руку.

— Мистер Снайдер, как раз говорил о ремонте крыши.

Бен встретился глазами с Лорой и тотчас догадался: она отлично понимает, что задумал кровельщик. Более того, — Лора явно ждет, что Бен возьмет переговоры на себя… и заранее ненавидит его за это.

— Очень рад, что вы пришли, мистер Невил, — заявил кровельщик. — Может, вы поймете то, что я пытаюсь втолковать маленькой леди. Нам придется сделать…

— Мистер Снайдер, — перебил его Бен, — вы ошибаетесь. Я в этом доме всего лишь постоялец. Хозяйки перед вами. Все деловые переговоры вы должны вести с Лорой.

— Но, Бен! — Фелиция умоляюще сжала его локоть. — Вы, мужчины, куда лучше разбираетесь в таких делах.

Бен изогнул бровь. Фелиция, конечно, славная женшина, но порой он понимает, почему Лора злится на мать.

— Не волнуйтесь, Фелиция, — сказал он ободряюще. — Лора — умница и легко поймет, о чем говорит мистер Снайдер. При условии, конечно, что он будет говорить по-английски, — добавил Бен, одарив кровельщика убийственным взглядом. — А если нет — что ж, придется поискать другого мастера.

Глаза мистера Снайдера превратились в злые щелочки.

— Но ведь ремонт оплачиваешь ты, — с явной неохотой напомнила Лора.

Бен покачал головой.

— Это плата за квартиру, не более того. Помнишь наш уговор? Вы даете мне крышу над головой — я оплачиваю ремонт вашей крыши.